FEMA acaba de redefinir el manejo de emergencias, y leyendo su memorando es difícil no pensar en lo que El Niño ha dejado al descubierto este año en Chile.
Quiero compartirles algo que leí hace unos días y que me quedó dando vueltas mientras seguía las noticias de las lluvias.
Lo que propone FEMA: volver a lo básico
El 22 de septiembre, el administrador de FEMA, Cameron Hamilton, firmó un memorando para todo el personal de la agencia con un título bien directo: «Volver a lo básico». Su planteamiento es que la disciplina creció tanto en los últimos años, sumando programas y expectativas, que terminó perdiendo claridad sobre qué le corresponde hacer. Para ordenarlo, define el manejo de emergencias como la coordinación estratégica de los servicios de emergencia para proteger la vida, la propiedad y la continuidad de operaciones, y lo baja a 12 responsabilidades que cualquier profesional del área debería poder cumplir, trabaje en el Estado, en un hospital, en una empresa o en una ONG.
La lista parte por la preparación (planes, ejercicios, inventario de recursos) y sigue con temas que acá conocemos bien, como la comunicación del riesgo, el mando del incidente, la logística o la evaluación de daños. Hay dos que me llamaron la atención porque en Chile todavía las tenemos poco desarrolladas. Una es la continuidad de operaciones, que en nuestro país no es una exigencia general para los servicios públicos. La otra es la última de la lista, la mejora continua, que pide revisar cada emergencia y cada ejercicio, identificar qué falló y aplicar acciones correctivas que después alguien verifique.
Lo que dejó al descubierto El Niño
Lo leí justo cuando El Niño empezaba a pasarnos la cuenta. Lo de este año ha sido un evento extraordinario. Llovió en el norte, en zonas donde la lluvia no es parte de la vida cotidiana, y este octubre ya es el más lluvioso registrado en Santiago. El día 8 un canal se rebalsó en Las Condes y arrastró autos y hasta un bus. Después vinieron las evacuaciones de campamentos en Puente Alto, la alerta roja por remoción en masa en varias comunas del sector oriente y la emergencia preventiva en cinco regiones.
Que sea extraordinario no significa que nos tome por sorpresa. El Niño no se presenta todos los años, pero vuelve cada cierto tiempo, y quienes llevamos años en esto lo vimos en 1997, en 2015 y en 2023. Cada vez que llega deja al descubierto las mismas debilidades. Según el Programa Invierno de SENAPRED, solo en el Gran Santiago hay 1.275 puntos críticos identificados, la gran mayoría pasos bajo nivel que se anegan y colectores que colapsan, y una de cada cinco personas de la ciudad vive a menos de 100 metros de alguno. Un invierno normal los pone a prueba; un Niño fuerte los lleva al límite. Por eso la sensación de película conocida.
El tiempo entre un Niño y el siguiente
Con esto no quiero desconocer el trabajo de los equipos que están en terreno, que ha sido mucho y en condiciones difíciles. Habiendo estado a cargo del servicio, sé lo que significa sostener una emergencia detrás de otra. Mi reflexión va hacia otro lado. Entre un Niño y el siguiente pasan algunos años, y ese tiempo es el que tenemos para corregir. Cuando un mismo punto vuelve a fallar en el siguiente evento, la discusión ya pasa por la gestión: presupuesto para mantención, obras que no se priorizan y lecciones que quedan escritas en un informe sin un responsable ni una fecha para cumplirlas.
Si trabajan en un municipio, les propongo un ejercicio simple: tomen lo que les pasó con las lluvias de 2023 y compárenlo con lo de este año. Vean cuántos lugares se repiten.
Todavía nos queda un verano que, con este Niño, se proyecta con temperaturas sobre lo normal. Y el próximo Niño va a llegar. Lo que hagamos con lo aprendido en estos meses es lo que va a marcar la diferencia esa vez.
Este texto se publicó primero en mi newsletter mensual de LinkedIn, Gestión del Riesgo, en simple.
Memorando de FEMA (en inglés): Back to the Basics, 22 de septiembre de 2026.
